La aceleración de la caída de la natalidad se encuentra en tu bolsillo

La caída de la natalidad ya es una realidad en más de 150 países con características muy diversas. Desde Irán y Senegal, pasando por Estados Unidos y Gran Bretaña, hasta Argentina y Brasil registraron en la última década fuertes desplomes en la cantidad de nacimientos.

¿Las razones? Son múltiples, pero hay un factor común que parece haber acelerado el fenómeno a escala global.

Una reciente investigación elaborada por el medio británico Financial Times a partir de distintos estudios científicos sostiene que, aunque la caída de la natalidad tiene múltiples causas, el desplome más abrupto de los últimos años parece estar relacionado con el uso de la tecnología y, especialmente, de las redes sociales.

Un estudio de la University of Cincinnati detectó que la natalidad cayó antes y con más fuerza en las zonas de Estados Unidos y Reino Unido donde llegó primero el 4G. Los autores sostienen que los smartphones redujeron drásticamente la socialización presencial entre jóvenes.

Luego, investigaciones de Financial Times muestran que la misma tendencia se repitió en otros países: las tasas de natalidad descendían de forma gradual hasta que un punto de quiebre provocó una caída mucho más abrupta.

En 2007, la natalidad se desplomó en Estados Unidos, Reino Unido y Australia. En 2009 ocurrió lo mismo en Francia y Polonia. En 2012, la caída se aceleró en México, Marruecos e Indonesia. Y entre 2014 y 2015 comenzó un brusco derrumbe en Ghana, Nigeria y Senegal.

Todos esos puntos de quiebre coinciden con la adopción masiva de smartphones en cada país, medida a partir del aumento de búsquedas de aplicaciones móviles en Google.

Sin embargo, la hipótesis planteada por John Burn-Murdoch, autor del artículo de Financial Times, no sostiene que los smartphones reduzcan directamente la natalidad. El fenómeno tendría un paso previo: la crisis en la formación de parejas.

Si en décadas anteriores la fertilidad mundial caía porque las parejas tenían menos hijos, ahora la principal razón es que directamente hay menos parejas.

El artículo cita un estudio pionero del demógrafo Stephen Shaw que muestra que en Estados Unidos, como en la mayoría de los países de altos ingresos, la cantidad de hijos que tienen las madres se mantiene estable o incluso aumenta. Pero la proporción de mujeres que tienen hijos cayó abruptamente en los últimos 15 años.

Suele asociarse esta tendencia con profesionales que postergan la maternidad o parejas de altos ingresos que eligen no tener hijos. Sin embargo, la caída de los nacimientos y de la formación de parejas es mucho más fuerte entre los sectores de menores ingresos y menor nivel educativo.

El fenómeno golpea especialmente a los sectores más vulnerables y profundiza la soledad y la frustración de una generación cada vez más fragmentada.

La caída de la natalidad responde a múltiples causas pero, en los últimos años, se aceleró fuertemente y ya afecta por igual a países ricos y pobres, o a sociedades laicas y profundamente religiosas.

La tasa de reemplazo necesaria para mantener estable la población es de 2,1 hijos por mujer, pero en 66 países el promedio ya está más cerca de uno que de dos y, en algunos casos, el número más frecuente de hijos es directamente cero.